Oggigiorno sembra che debba salutare tanti vecchi amici che ci hanno lasciato. Credo che a 81 anni non dovrei essere così sorpresa, ma mi rende comunque triste. Ben è arrivato a 93 anni. L’ultima volta che l’ho visto è stato nel 2019. Ben Rosen è noto soprattutto per essere stato presidente di Compaq Computer, un’azienda in cui ha avuto un ruolo importante sia nella sua creazione che nella sua gestione. A mio parere, Compaq ha avuto più a che fare con la nascita della rivoluzione informatica rispetto a IBM.
Era intorno al 1980 che incontrai per la prima volta Ben. Allora era ancora analista presso la Morgan Stanley. Recentemente ero stato incaricato di coordinare gli iniziati sforzi di Digital Equipment per realizzare un computer personale, la Professional Series. Mi fu chiesto di tenere una presentazione davanti a un gruppo di analisti finanziari, tra cui Ben. Era la prima volta che parlavo con un gruppo così. Dopo la presentazione Ben mi contattò e iniziammo una conversazione che durò per decenni.
Nel 1982, ho partecipato al PC Forum, una conferenza che Ben aveva iniziato e che presto avrebbe venduto a Esther Dyson. È stato durante quella conferenza che Ben mi ha mostrato il primo computer di Compaq. Non era ancora stato annunciato, quindi mi l'ha mostrato in segreto.
Non mi è piaciuto. È apparso grande, brutto e pesante. Sì, era portatile, ma non avresti certamente voluto portarlo molto lontano. Ancora più importante, era compatibile con il IBM PC, ma non sapevo quanto sarebbe diventato importante questo aspetto, ma Ben sì.
IBM aveva introdotto il proprio personal computer solo un anno prima e non era ancora chiaro che gli standard relativi a quel dispositivo avrebbero dominato il mercato dei PC. Credevo ancora che il computer che stavo sviluppando presso Digital, annunciato il giorno del PC Forum, avesse le possibilità di diventare il leader. Ciò che non riuscivo a comprendere allora era l’importanza di quelle due cose insieme: era portatile e compatibile con il PC IBM. La Compaq aveva intuito l’andamento del mercato prima della maggior parte degli altri. Ciò contribuì a trasformare il PC IBM da prodotto IBM a standard industriale. Per questo credo che la Compaq abbia avuto in ultima analisi un ruolo più importante nella creazione della rivoluzione dei PC rispetto a IBM stessa.
Tutto quello che pensavo sui computer personali era praticamente sbagliato. Ma non ero solo. Ma imparai velocemente e nel 1984 ero già alla Intel proprio quando l'industria dei PC stava prendendo piede.
Nel corso degli anni, Ben e io ci siamo instaurati un’amicizia. Mi piaceva il suo sorriso e la sua dolcezza di carattere. Era un vero uomo gentile. Ha vissuto una vita ricca di significato e di soddisfazioni. Anche se sono triste per la sua morte, non posso fare a meno di sorridere ricordandolo.
Addio, Ben.
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